"東日本大震災を受け、食品業界を中心に海外からミネラルウオーターの輸入を増やす動きが拡大している。東京電力福島第１原子力発電所による放射性物質の拡散により、被災地だけでなく、首都圏でもミネラルウオーターの..."

東日本大震災を受け、食品業界を中心に海外からミネラルウオーターの輸入を増やす動きが拡大している。東京電力福島第１原子力発電所による放射性物質の拡散により、被災地だけでなく、首都圏でもミネラルウオーターの需要が急増したためだ。国内に増産余地が乏しいなか、日本になじみの薄い硬水タイプの輸入も始まった。

　日本コカ・コーラは、米コカ・コーラの韓国現地法人からミネラルウオーターを緊急輸入する。第１便は５日、１．８リットルのペットボトル約１万８千本を空輸で秋田空港に送り、すべて被災地へ無償提供する。今後、首都圏での店頭販売分も含め、１００万ケース（１．８リットル換算で１２本入り）を輸入する考えだ。

　大塚食品は、「クリスタルガイザー」を製造するグループ会社の米ＣＧロクサーヌ（カリフォルニア州）に増産を要請。船便のため、日本到着までに約１カ月半かかるが、キリンビバレッジも「ボルヴィック」を仏ダノンに追加発注し、続々と日本に届けられる見込みだ。

　各社が最初に輸入を決めたのは硬度の低い軟水。日本では軟水が多いことに加え、粉ミルクを溶くために使う場合、ミネラル分が多い硬水は乳児の腎臓に負担を掛けるとされているためだ。しかし、福島第１原発の事故は水需要を急増させ、軟水だけでは不足することがわかってきた。

　サントリーホールディングスは、硬水の中では味にくせが少なく、日本人にも飲みやすいといわれる「ヴィッテル」の増産をスイス・ネスレ社に要請した。当初計画比１．６倍を輸入したい考えだが、広報部は「２～３カ月かかりそうだ」としており、水需要に即応するのは簡単ではない。