"――まずは、ニフティクラウドというクラウドサービスを提供するきっかけは何だったんでしょうか？ 上野氏：実は、クラウドのニーズは社内から出てきたんです。 　インターネットプロバイダとして＠niftyを..."

――まずは、ニフティクラウドというクラウドサービスを提供するきっかけは何だったんでしょうか？

上野氏：実は、クラウドのニーズは社内から出てきたんです。

　インターネットプロバイダとして＠niftyを運用していく中で、ほかのプロバイダとの競争の中で、ネットワークやコンピュータリソースの最適化ということが大きな問題になっていたんです。やはり、プロバイダというのは、一種の設備産業になるため、どれだけリソースを効率よく運用できるかが、事業の利益を左右します。

　ただ、ハードウェアを絞って新しいサービスを提供できないようでは、ユーザーさまから＠nifty自体が見限られることになります。そこで、持っているリソースを効率よく運用するために、サーバーの仮想化が必要になってきました。

　サーバーの仮想化は、単にリソースの効率運用ということだけでなく、社内で新しいサービスを展開する時に、いちいち新しいサーバーを導入して、ネットワークを増強するといった作業をしていては、タイムリーなサービスを提供できません。

　例えば、夏のオリンピックに合わせて、オリンピック関連の情報を提供するサーバーが必要になっても、その数年前から新しいサーバーを導入する計画を立てるということは、IT企業にとっては非常に難しいことです。実際にサービスのイメージが出来上がるのが、オリンピックの直前だったりするため、どのくらいの性能を持つサーバーが必要になるか全く分かりません。

　また、サービスを提供しても、あまり人気がなければ、高性能なサーバーを導入しても無駄になってしまいます。何よりも、オリンピックが終われば、そのサーバーは必要なくなります。

　こういったことが何度もあったので、NIFTYでは2007年からシステム標準環境をVMwareESXを使って仮想化しています。サーバーを仮想化することで、バレンタインやクリスマスなどの季節的なイベントに対応してサービスをタイムリーに提供することが可能になりました。