"現地で検視作業に参加した警察関係者の１人は「損傷が激しく見た目で判別できない遺体や、所持品がなく特定できない遺体も多い」と言う。「今後は海からだけでなく、瓦礫の下からも遺体が発見されるだろう。時間の経過..."

現地で検視作業に参加した警察関係者の１人は「損傷が激しく見た目で判別できない遺体や、所持品がなく特定できない遺体も多い」と言う。「今後は海からだけでなく、瓦礫の下からも遺体が発見されるだろう。時間の経過で腐敗も進み、身元確認はさらに難しくなる」

　そうした状況で期待されるのが歯による身元確認だ。自然災害では、歯科医師が身元特定に大きな力を発揮する。

　その可能性は過去の例を見ても明らかだ。04年に発生したスマトラ沖大地震の津波では、インド洋沿岸諸国で約30万人の死者・行方不明者が出た が、タイのプーケットで津波に巻き込まれた犠牲者約３６００人のうち54％は歯科的所見によって身元が明らかになった。津波以外でも、01年の９・11同 時多発テロでは被害者の35％、09年２月に発生したオーストラリアの山火事では犠牲者の62％が歯科医師によって身元確認された。